تاريخ العلوم تم تجاهل صوفي جيرمان، أول امرأة تفوز بـ الجائزة الكبرى للرياضيات المرموقة في فرنسا، عندما ضاعت تذاكر حفل توزيع الجوائز في البريد 9 يناير 1816

في يناير 1816، أرسل الأمين العام لأكاديمية باريس للعلوم رسالة غريبة إلى ماري صوفي جيرمان.

واعترف فيها بأنها فازت “بالجائزة الكبرى للرياضيات” المرموقة من المعهد لعملها الرياضي الذي يصف كيفية انتقال الموجات الصوتية عبر الأسطح ثنائية الأبعاد. وحتى الآن، الرسالة لم يقدم أي تهنئةوأشارت باستخفاف إلى أنها كانت المشاركة الوحيدة، واعترفت بأنها لم تحصل على تذاكر لحضور حفل توزيع الجوائز الذي كان من المقرر أن يقام بعد يومين. واعترف على مضض بأنه يمكن، إذا لزم الأمر، إصدار التذاكر المكتوبة بخط اليد على عجل.

ولم يحضر جيرمان الحفل.

“عقد فصل العلوم الرياضية والفيزيائية بالمعهد جلسته العامة اليوم، وهو تجمع كبير للغاية اجتذب دون شك أولئك الذين يرغبون في رؤية موهوبة من نوع جديد، الآنسة صوفي جيرمان، التي كان من المقرر أن تُمنح لها جائزة الأغشية المرنة. وقد خابت توقعات الجمهور: لم تذهب السيدة الشابة لتأخذ الكأس التي لم يحصل عليها أي شخص من جنسها في فرنسا”، ذكرت صحيفة Journal des Débats عن الحدث في ذلك اليوم.

وكانت الجائزة تتويجًا لعقد من العمل الذي قام به جيرمان، وهو عالم متعدد الثقافات علم نفسه بنفسه. ولدت لعائلة تاجر ثرية، وأصبحت مهتمة بالرياضيات أثناء قراءة الكتب في مكتبة والدها خلال فترة العزلة خلال الثورة الفرنسية.

لم يكن والداها راضين عن سعيها “غير الجذاب”. لقد أطفأوا النيران التي أبقت المنزل دافئًا وأخذوا ملابسها الدافئة، على أمل أن تكون باردة جدًا وغير مريحة للدراسة. لكن عندما يذهبون للنوم، كانت تمسك بالشموع وتغطي نفسها لحاف لمواصلة الرياضيات بحث. علمت نفسها نظرية الأعداد وحساب التفاضل والتكامل بهذه الطريقة.

عندما افتتحت مدرسة الفنون التطبيقية في عام 1794، مُنعت النساء من الحضور، لكن ملاحظات المحاضرات كانت متاحة للجمهور. بدأت بقراءة تلك الملاحظات وتقديم إجابات على المسائل من المحاضرات تحت اسم مستعار “أنطوان أوغست ليبلانك”. وتحت اسمها المستعار، بدأت جيرمان أيضًا في المراسلة مع بعض علماء الرياضيات البارزين في عصرها، بما في ذلك كارل فريدريش غاوس وجوزيف لويس لاغرانج.

حوالي عام 1806، أصبحت مفتونة بالفيزياء وراء تجربة محيرة. في كتابه الصادر عام 1787، وصف الفيزيائي والموسيقي إرنست كلدني، الذي يُطلق عليه غالبًا “أبو علم الصوتيات”، ظاهرة يستطيع فيها الشخص رش الرمل عبر لوح زجاجي ثم سحب قوس الكمان عبر الأسطح والحواف المختلفة. لم يكن من الممكن العزف على اللوحة مثل الكمان فحسب، بل كانت متنوعة أيضًا تشكلت أنماط هندسية في الرمال اعتمادًا على كيفية انحناء الصفائح.

وكان المعهد الفرنسي قد قدم جائزة لمدة ثلاث سنوات متتالية لوصف “أشكال كلادني” التي تشكلت رياضيا. لم يزعج أي شخص آخر نفسه بمحاولة إيجاد حل، حيث يعتقد معظمهم أن الرياضيات الحالية غير كافية لتفسير هذه الظاهرة.

لكن جيرمان قدمت حلولها المقترحة طوال السنوات الثلاث. وكان اقتراحها الثالث الذي قدمته عام 1816 بعنوان “بحث عن اهتزازات الصفائح المرنة.” رغم ذلك “محرج وأخرق” بالنظر إلى الرياضيات المتاحة في ذلك الوقت، كانت لا تزال فكرة رائعة عن موضوع التذبذب التوافقي ثنائي الأبعاد، أو الموجات المتحركة بثبات.

قررت جيرمان في النهاية تخطي الحفل لأنها شعرت أن اللجنة لم تحترم عملها بشكل كافٍ. على سبيل المثال، كان منافسها الرئيسي، سيميون بواسون، جزءًا من لجنة الجائزة ورفض مناقشة المشكلة معها أو التحدث معها علنًا. ومع ذلك، لم يكن كل معاصري جيرمان رافضين إلى هذا الحد؛ دعم لاغرانج وجاوس عملها بقوة.

“ولكن عندما تواجه المرأة، بسبب جنسها وعاداتنا وأحكامنا المسبقة، عقبات أكثر بكثير من الرجال في التعرف على مشاكلهم المعقدة، ومع ذلك تتغلب على هذه الأغلال وتخترق ما هو أكثر خفية، فهي بلا شك تتمتع بأنبل الشجاعة، وموهبة غير عادية، وعبقرية متفوقة.” كتب غاوس عندما اكتشف جنسها.

ستستمر جيرمان في بحثها الفردي في الرياضيات لعقود من الزمن.

كان عملها مع عالم الرياضيات الفرنسي أدريان ماري ليجيندر بمثابة تقدم كبير في إثبات نظرية فيرما الأخيرة، والتي تنص على أنه لا يمكن لثلاثة أعداد صحيحة موجبة (أ، ب، ج) أن تحقق المعادلة aⁿ + bⁿ = cⁿ لأي قيمة عددية n أكبر من 2.

أظهر جيرمان أن نظرية فيرما الأخيرة تنطبق على فئة خاصة من الأعداد الأولية، تسمى الآن أعداد جيرمان الأولية، حيث يكون كل من p و2p+1 أوليين. شكل عملها الأساس للحل النهائي الكامل الذي توصل إليه أندرو وايلز في عام 1994. ومع ذلك، فإن نظرية جيرمان ولم يذكر إلا في الحاشية في عمل ليجيندر.

في عام 1831، دفع مراسلها ومعلمها غاوس منذ فترة طويلة إلى جامعة غوتنغن لمنح جيرمان درجة فخرية. توفيت بسرطان الثدي قبل أسابيع قليلة من حصولها على الجائزة.