وقف جائحة الأنفلونزا القادم – yalebnan.org

في الربيع، وجد المستهلكون في الولايات المتحدة أنفسهم مضطرين للبحث عن شيء كان من السهل للغاية العثور عليه في السابق: البيض. قامت بعض محلات السوبر ماركت بتقييد عملائها بعلبة واحدة لكل زيارة، لكنها نفدت. المتسوقون الذين تمكنوا من العثور على البيض في المخزون دفعوا ثمناً باهظاً – يمكن أن يبيع عشرات البيض بأكثر من 11 دولارًا أمريكيًا. بالنسبة لكثير من الناس، كان هذا أول مؤشر على أن البلاد كانت في خضم تفشي مدمر لأنفلونزا الطيور.

وقد أصاب فيروس إنفلونزا H5N1 المسؤول عن هذا التفشي مزارع الدواجن بشكل خاص. كان النقص في البيض والارتفاع الكبير في الأسعار نتيجة لخسارة عشرات الملايين من الدجاج – وتشترط وزارة الزراعة الأمريكية تدمير قطعان الدواجن التي ثبتت إصابتها بفيروس H5N1. انخفضت أسعار البيض الآن. لكن المستهلكين الأميركيين قد يتعرضون لصدمة أخرى إذا اشتروا ديكاً رومياً لتناوله في وجبة عيد الشكر في أواخر نوفمبر/تشرين الثاني. ويعد سرب الطيور هذا العام هو الأصغر منذ عقود، ويرجع ذلك جزئيا إلى أنفلونزا الطيور. ويتوقع بعض الاقتصاديين أن ترتفع أسعار الديك الرومي هذا العام بنسبة 40% عما كانت عليه في عام 2024.

أضواء الطبيعة: الأنفلونزا

أصيبت بعض مزارع الدواجن بفيروس H5N1 من الطيور المائية. لكن آخرين أصيبوا بالفيروس من مصدر جديد للعدوى. وفي مارس 2024، أعلنت الولايات المتحدة إصابة عدة قطعان من أبقار الألبان بالمرض. ومنذ أن انتقل فيروس H5N1 إلى الماشية، أصاب الفيروس ما لا يقل عن 1000 بقرة في 18 ولاية، وعشرات الملايين من الدجاج والديوك الرومية، و70 شخصاً، مات أحدهم.

إن انتقال فيروس H5N1 إلى أبقار الألبان، التي تكون على اتصال وثيق بالبشر، يجعل المتخصصين في الأمراض المعدية في حالة تأهب. يقول توماس فريدريش، عالِم الفيروسات بجامعة ويسكونسن ماديسون: «لم يكن هذا مدرجًا في قائمة احتمالات انتشار الوباء لدينا». ويضيف أن الفيروس لم يطور القدرة على الانتقال بسهولة بين البشر، لكن هذا لا يعني أنه لن يفعل ذلك أبدا. و”نحن لا نفعل ما يكفي لأخذ التهديد على محمل الجد كما أعتقد أنه ينبغي لنا أن نفعل ذلك”.

في أبريل 2024، بدأت الحكومة الفيدرالية بمطالبة مزارعي الألبان بإجراء اختبار للماشية بحثًا عن فيروس H5N1 قبل نقلها بين الولايات. وفي أواخر العام الماضي، أطلقت برنامجًا لاختبار الحليب. لكن هذا ليس كافيًا، كما تقول كارول كاردونا، الباحثة في مجال أنفلونزا الطيور بجامعة مينيسوتا في مينيابوليس. وتقول: “نريد أن نرى خطة وطنية شاملة تتناول جميع الأنواع المعرضة للخطر”. وتعد أبقار الألبان من بين أحدث الأنواع التي أصيبت بفيروس H5N1، لكنها لن تكون الأخيرة.

تم اكتشاف الفرع الحالي من فيروس H5N1 المنتشر حول العالم في عشرات الأنواع الحيوانية، بما في ذلك القطط والفقمات والفئران. ويشعر المتخصصون بالقلق من أنه كلما زاد انتشار الفيروس في الثدييات، زادت فرصة اكتسابه الطفرات التي يحتاجها للانتقال بين البشر، مما يؤدي إلى حدوث جائحة عالمي. يقول فريدريش: “إذا لم نتخذ ونحافظ على الخطوات اللازمة للكشف الفعال عن إصابة الماشية، ثم، عند اكتشافها، لوقف انتشار الفيروس من مزرعة إلى أخرى، فإن الخطر سيستمر”.

الاتصال الأول

عندما سمعت كاي روسو، وهي طبيبة بيطرية في شركة RSM Consulting في فورت كولينز بولاية كولورادو، عن مرض غامض ينتشر بين أبقار الألبان في تكساس، شعرت بالقلق من أنه قد يكون أنفلونزا الطيور.

بدأت روسو حياتها المهنية كطبيبة بيطرية في مجال الألبان، ولكن بعد عودتها إلى الجامعة للتخصص في طب الدواجن، كانت تتابع انتشار سلالة H5N1 من الطيور البرية إلى مجموعة من الأنواع المختلفة. وفي حديثها إلى الأطباء البيطريين في تكساس، سألتهم عن سلوك الطيور البرية في المزارع، فأجاب أحد الأطباء البيطريين أنهم ماتوا جميعًا. وتتذكر قائلة: “سيبدو هذا جنونًا، لكنه يبدو وكأنه قد يكون أنفلونزا”.

تشير الأدلة إلى أن الفيروس المنتشر في الأبقار جاء من طائر بري في ديسمبر 2023¹. في العديد من مزارع الدواجن التجارية، تبقى الطيور في الداخل حيث تكون محمية من الحياة البرية. ومع ذلك، فإن الأبقار والطيور البرية تختلط بحرية – في المراعي، وعند حوض الماء، وعندما تأكل.

يقول فريدريش إن العديد من الباحثين اعتقدوا في البداية أن هذا الحدث “الامتدادي” كان حدثًا غريبًا. “كان هناك شيء فريد في هذه المجموعة المحددة من الجينات التي نسميها B3.13 والتي مكنت الفيروس من الانتقال من الطيور إلى الماشية.”

ولكن منذ ذلك الحين، انتقل فيروس ذو نمط جيني مختلف، يسمى D1.1، من الطيور البرية إلى الماشية في مناسبتين على الأقل، في موقعين مختلفين. لا يزال العلماء لا يعرفون كيف أو لماذا يحدث هذا، لكنه يشير إلى أن التفاعل بين أبقار الألبان والطيور البرية يحتاج إلى مزيد من الاهتمام.

لا يمكن تربية الأبقار في حظائر مثل حظائر الدواجن، ولكن هناك طرق أخرى لتقليل الاتصال بالطيور البرية. المشكلة الأكبر، كما يقول موريس بيتيسكي، عالم الأوبئة الذي يدرس صحة الدواجن في كلية ديفيس للطب البيطري بجامعة كاليفورنيا، هي البيئة المبنية. ويقول: “في بعض الحالات، تقع المزارع بالقرب من الموائل الرئيسية للطيور المائية”. وفي حالات أخرى، يتعين على الطيور البرية أن تعتمد على موائل دون المستوى الأمثل، مثل بحيرات الدواجن والماشية (انظر “الاتصال الوثيق”).

يقول بيتسكي إن إعادة اختراع بناء مزارع الألبان ليس أمرًا ممكنًا، ولكن إبقاء الطيور المائية بعيدًا عنها عن طريق جعل الموائل أقل جاذبية هو أمر ممكن. وقد يعني ذلك استخدام الشباك فوق البرك لمنع الطيور من الهبوط، أو استخدام أشعة الليزر ومدافع الصوت لإخافة الطيور. يقول: “أنت تريد تقليل احتمالية الانتشار”.

لغز البقرة

وبمجرد حدوث انتشار، يتحول التركيز إلى الحد من انتشار الفيروس – سواء من الحيوان إلى الحيوان أو من مزرعة إلى أخرى.

ويعتبر فيروس H5N1 قاتلاً بين الدواجن. ولذلك فإن عمليات الدواجن تميل إلى اتخاذ تدابير جيدة للأمن البيولوجي. وإذا ثبتت إصابة أحد الطيور بفيروس H5N1، فسيتم إعدام جميع الدواجن الموجودة في تلك المزرعة.

يعد التخلص من فيروس H5N1 في قطعان الألبان أمرًا أكثر صعوبة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن المرض أخف. قد تنتج الأبقار المصابة بفيروس H5N1 كميات أقل من الحليب أو تتوقف عن الأكل، ولكن نادرًا ما تموت الحيوانات. وقد ركزت استراتيجية مكافحة فيروس H5N1 على الماشية على تحديد الحيوانات المريضة وعزلها. يقول روسو، الذي يطلق على ذلك “نهج وضع رأسك في الرمال”: “كان الأمل في البداية هو أن هذا الأمر سينتهي في الماشية، ولن يكون علينا القلق بشأنه”.

توصي وزارة الزراعة الأمريكية المنتجين بتنفيذ تدابير الأمن البيولوجي في مزارع الألبان لمنع انتشار فيروس H5N1. على سبيل المثال، تقترح أن تقوم المزارع بتطهير إطارات المركبات عند وصولها، ومعالجة الحليب الملوث قبل التخلص منه، والتأكد من استخدام عمال المزرعة لمعدات الحماية الشخصية. لكن هذه التدابير تكلف الوقت والمال، وليس لدى العديد من منتجي الألبان حافز قوي لتنفيذها. يقول كيث بولسن، مدير مختبر التشخيص البيطري في ويسكونسن بجامعة ويسكونسن ماديسون: «الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها تحسين الأمن البيولوجي هي أن تبدأ الأبقار في الموت».

ولا يزال الباحثون لا يفهمون كيفية انتقال الفيروس من مزرعة إلى أخرى. وتشمل النظريات انتقال الفيروس عن طريق الطيور أو الحشرات أو عمال المزارع؛ جلبت عن طريق المركبات. أو حتى تحملها الريح. يمكن أن يكون ضرع الأبقار هو نقطة الدخول، أو يمكن أن يكون جهازًا تنفسيًا. تقول ميشيل كروم، الطبيبة البيطرية للديك الرومي، والخبيرة في إدارة مخاطر النظام الغذائي، والتي تعمل مستشارة في مينيابوليس بولاية مينيسوتا: “لسنا متأكدين من المسارات الأكثر خطورة فعليًا”. وهذا النقص في الوضوح يجعل من الصعب صياغة أفضل خطة عمل.

في طبعة أولية في أغسطس²وأظهر الباحثون أن الفيروس يبدو منتشرا على نطاق واسع في مزارع الألبان في كاليفورنيا. وجد الفريق فيروسًا معديًا في الحليب، وفي بحيرات السماد في مياه الصرف الصحي، وحتى في الهواء، سواء في صالات الحلب أو في أنفاس الأبقار.

يشير هذا إلى إمكانية وجود إستراتيجيتين بسيطتين لتخفيف المخاطر، حسبما تقول سيما لاكداوالا، عالمة الفيروسات بجامعة إيموري في أتلانتا، جورجيا، التي شاركت في قيادة البحث. وتقول: “في صالات الحلب، “لدينا الكثير من الهباء الجوي، والكثير من الفيروسات المعدية”. يمكن أن تمنع أقنعة الوجه العدوى بين العمال، ويمكن أن تساعد المراوح في تقليل كمية الفيروس المنقولة في الهواء. ويشير لاكداوالا أيضًا إلى أهمية تطهير معدات الحلب وتعطيل الفيروس في حليب الأبقار المصابة قبل التخلص منه، حتى لا يدخل إلى مجرى النفايات. وتقول: “لا توجد طريقة واحدة لانتقال فيروسات الأنفلونزا”. “تدخل واحد لن يحل كل شيء.”

كما أن إدارة قطعان الألبان تجعل السيطرة عليها صعبة. يطبق منتجو الدواجن ما يسمونه استراتيجية “الدخول والخروج الشامل”، مما يعني أن جميع الحيوانات في مزرعة معينة تدخل وتخرج معًا. ولكن في مزرعة الألبان، يقول روسو، يتم استبدال حوالي ثلث الحيوانات كل عام. وهذا يعني أن هناك إمدادات ثابتة من الأبقار التي ليس لديها مناعة ضد الفيروس. ويكاد يكون من المستحيل إيقاف حركة الأبقار الجديدة. وفي كثير من الحالات، يتم تقسيم إنتاج الألبان جغرافيًا. قد تقوم إحدى المزارع بتربية العجول، وأخرى تأخذ الحيوانات عندما تصبح جاهزة للتكاثر، وثالثة تتعامل مع الماشية المرضعة. يقول بولسن إن مزارعي الألبان لا يمكنهم إيقاف تشغيل المنتج وإيقاف الإنتاج فحسب.

ونتيجة لهذه العقبات، لم يتم فعل الكثير للحد من انتشار الفيروس. قالت آنيت جونز، الطبيبة البيطرية في ولاية كاليفورنيا، عندما أدلت بشهادتها أمام اللجنة الفرعية المعنية بالثروة الحيوانية ومنتجات الألبان والدواجن في مجلس النواب الأمريكي في يوليو/تموز: “إن الطريقة التي تتخلص بها منتجات الألبان من الفيروس هي العيش عبر العدوى أثناء انتقالها عبر القطيع”. “بعض قطعاننا كانت تحت الحجر الصحي لأكثر من 300 يوم. وهذا يعني أنها من المحتمل أن تنشر الفيروس في البيئة لفترة طويلة.”

يمكن أن تكون مزارع الألبان المصابة مدمرة لمنتجي الدواجن. يقول روسو إن بقرة واحدة مصابة تفرز ما يكفي من الفيروس “للقضاء على عملية دواجن بأكملها”. “ثمانية وعشرون مليونًا من أصل 39 مليون بيضة فقدناها العام الماضي كانت مرتبطة بأحداث غير مباشرة من أبقار الألبان.”

هذا النوع من التداعيات هو بالضبط ما حدث في شهر مايو في مزارع عائلة هيكمان في باكاي، أريزونا. انتشر الفيروس من مصنع ألبان قريب إلى إحدى المزارع الخالية من الأقفاص التابعة لمنتجي البيض. واضطرت الشركة إلى إعدام ستة ملايين طائر، أي 95% من قطيعها. قال الرئيس جلين هيكمان في أحد البرامج التلفزيونية: “لقد كان مجرد حطام قطار بطيء الحركة”. بودكاست في يوليو.